Monchique, Faro, 28 Ago (Lusa) - O primeiro-ministro, José Sócrates, acredita que com o enchimento da Barragem de Odelouca, iniciado hoje, o Algarve ganhe capacidade para ser sustentável no abastecimento de água pública mesmo em períodos de seca.

Depois de carregar no botão para accionar o fecho da comporta de descarga do fundo da Barragem de Odelouca, localizada no concelho de Monchique, José Sócrates disse estar convicto que o "problema clássico do Algarve", que era a falta de água para o abastecimento público, vai deixar de se registar.

"A suspensão da construção da Barragem de Odelouca foi um erro, porque é absolutamente essencial para o Algarve e para a economia portuguesa", declarou Sócrates de manhã junto da Barragem de Odelouca, acrescentando que a nova estrutura, que hoje iniciou o processo de enchimento, vai dar ao Algarve a "segurança na qualidade e quantidade do abastecimento público de água, mesmo em períodos de seca".

Sócrates lamentou a suspensão da obra da barragem - uma queixa da Liga para a Protecção da Natureza (LPN) fez parar os trabalhos iniciados em 2001 durante três anos -, mas congratulou-se pela "cooperação estratégica entre Governo e autarquias" que se empenharam em arranjar soluções.

A cooperação entre Governo e autarcas foi essencial para melhorar a qualidade de vida dos algarvio e dos turistas, disse o primeiro-ministro, sublinhando o "mérito" deste Governo por nunca ter desistido, nem "baixado os braços".

"Vale a pena não ter desistido. Esta barragem é uma boa razão para não ter desistido e as boas razões são como as verdades, vêm ao de cima", comentou Sócrates, satisfeito também por ter sido possível ligar o sistema de abastecimento público da água entre o Sotavento e o Barlavento algarvios.

"O sistema de abastecimento de água do Barlavento e do Sotavento ganharam em estar ligados", declarou, afirmando que a solidariedade regional vai permitir que a parte da região algarvia mais rica em água poderá agora ajudar a zona do Algarve que tenha menos água.

A barragem de Odelouca, justificada por razões imperativas de interesse público ligadas ao contexto de desenvolvimento regional, vai permitir o abastecimento público de água para consumo humano, em quantidade e em qualidade, a nove municípios do Barlavento Algarvio: Albufeira, Aljezur, Lagoa, Lagos, parte do concelho de Loulé, Monchique, Portimão, Silves e Vila do Bispo.

No entanto, esta barragem servirá ainda, quando necessário, para reforçar, através de duas Estações Elevatórias Reversíveis, o abastecimento de água aos municípios do Sotavento: São Brás de Alportel, Faro, Olhão, Tavira, Castro Marim, Alcoutim e Vila Real de Santo António.

Esta é uma barragem de aterro zonado, com altura acima do terreno natural de 76 metros, que vai permitir a criação de uma albufeira com uma capacidade útil de armazenamento de 134 milhões de metros cúbicos (m3) de água.

O valor total da obra é de 125 milhões de euros, dos quais 81 milhões de euros são investidos pela empresa Águas do Algarve.

O prazo de execução da obra são 40 meseses e o tempo que já decorreu foram 29 meses, prevendo-se que a 23 de Junho de 2010 seja feita a conclusão do descarregador de cheias.

O Algarve consome em média, por ano, 71 milhões de m3 de água. O Barlavento consome 40 milhões de m3 e o Sotavento 30 milhões de m3 de água.

Fonte: Expresso